Подсознательно моя пантера считала Итана умнее, но все-таки слабее. И впервые мое внутреннее животное замерло и по-настоящему любовалось зверем.

- Что происходит? - озадаченно забормотал рядом Форос. - Мне говорили, что он очень ослаб, даже видеть должен плохо, не говоря о реакциях.

На лестнице трое заговорщиков сражались против моего тигра, сейчас прорывавшегося за последним раненым. Мягкими ударами лап, припаданиями в сторону, неожиданными отклонениями тигр ухитрялся двигаться и двигаться вперед. Казалось, оборотни были просто неуклюжими, постоянно промахивались, нанося удары в воздух буквально в паре сантиметров от золотой шкуры.

- Парень не выглядит слабым, давно я не видел такого редкостно здорового, в отличной форме экземпляра тигра. Он с ними играет, - ответил Люшер, лучше Змея разбирающийся в нюансах прямого боя. Драк он видел, и тем более, участвовал в них, сильно побольше, чем осторожный змеиный примарх.

Когда золотой тигр почти подобрался к последнему пострадавшему, большому оборотню в тигриной ипостаси, первому пытавшемуся спасти Буча, противники, наконец, сообразили, что делать. К шее ослабевшего от ран зверя темноволосый оборотень со шрамом прижал нож. И на глазах Итана начал медленно надрезать.

Толпа ахнула. Убить в бою, на пике эмоций - это одно, а вот так, осмысленно и грязно подманивая другого зверя - выглядело совсем не по-тигриному.

В троих понеслись проклятия. Если до этого они с трудом переносили издевательства, то теперь уже не могли устоять и начали отвечать такими же оскорблениями в толпу. Светловолосый от ярости постоянных промахов разодрал на себе на только безрукавку, но и кожу на груди, покрывшись мелкими надрезами. А третий, бросив оружие, не выдержав эмоционального давления, обернулся в тигра.

Время замедлило бег. Нож резал шею. Золотой тигр взбесился, опустил голову и начал рыть задними лапами, взрезая когтями мрамор лестницы как обычную бумагу. А потом прыгнул, сбивая как раненого, так и его мучителя. Удар лапы, рывок головы. И в ахнувшую от изумления толпу полетела ... оторванная голова. Брызги крови оросили оставшихся двух претендентов, человека и тигра, тут же с криком ненависти и рычанием ринувшихся в бой.

В зале становилось все тише. Смолкали обсуждения, возгласы, подбадривания. На глазах всего клана происходила ... извращенная бойня.

Вот Итан схватил за руку одного из противников и просто откусил ее. Оборотень мгновенно начал оборачиваться, и тут же поучил мощный удар лапой, взрезающий бок.

Золотой тигр развернулся, чтобы напасть на оставшегося тигра. Тот завизжал со страха, поджал хвост и начал убегать. Лишившийся руки тоже пополз вниз. Игра становилась жестокой и неотвратимой. Золотой зверь, догоняя то одного, то другого, не давал им уйти с лестницы, подбрасывая лапой наверх и раня, раня, раня.

Его глаза горели красным, движения были легкими и молниеносными. Поступательно и целеустремленно, дожидаясь именно тигриной ипостаси, он забрал зверей у оставшихся противников. В полном молчании зала.

После этого взял за загривок бессознательного молчаливого и выпихнул тигра с лестницы. Осмотрелся. И медленно, плавно ступая, пошел наверх. Остановившись по середине, кошак завертел головой, встряхнув шкурой так, что во все стороны взлетела мелкая кровяная морось. И пошел дальше. До верхней площадки.

Когда он развернулся на ней и мягко рыкнул, впереди стоящие братья Сирины подняли вверх руку-лапу и зарычали в ответ. Весь зал, оборотень за оборотнем, начали вздымать над головами этот неясный мне знак. Тихий, волновой рык накрыл пространство.

Только небольшая группа волков в углу и я с примархами остались островками непонимания. Даже Бэнгли с друзьями стояли с поднятыми «лапами» и расширив глаза смотрели на Итана, уже поставившего лапу на одно из кресел.

- Объявляю наследником клана Итана Донахью, - произнес властный рокочущий голос отца. На середине предложения звучание дрогнуло, но тут же снова окрепло.

- Ничего не понимаю, - бормотал Форос, нервно оглядываясь.

-Да уж, неожиданно, - протянул волк, - поздравляю, Мари. Чистая красивая победа.

Я смотрела на любимого. Нужно было радоваться, но меня все еще не отпускала рефлекторная дрожь.

Все хорошо. Все же хорошо. Люди вокруг начали двигаться, переглядываться, говорить. Итан двинулся вниз, прямо в шаге превращаясь в человека, не останавливаясь, нисколько не смущаясь обнаженного тела. Шел уверенно и сильно, без слабости, еще недавно мучавшей его.

- Наконец Итан отбросил все эти глупые предубеждения о жалости к побежденному, - восхищенно сказал Одо Сирин, самый эмоциональный из братьев. Его глаза сияли, он тяжело дышал, как будто участвовал в схватке сам.

У подножия лестницы наследника встретил глава клана Донахью-старший и набросил на плечи Итана плащ.

- Прошу клан и гостей в приемный зал. Мы подойдем с наследником немного позже, - объявил он.

Итан что-то тихо сказал отцу, благожелательно кивнул и пошел в мою сторону.

- Форос, объясни-ка мне непонятливому, - сказал Люшер, глядя на приближающегося альфу, - почему не вмешиваться ты просил именно мисс Ерок, а не своего старого заклятого друга, благородного меня.

- Объясню, почему бы и не пояснить для некоторых всех из себя благородных, но не чующих дальше своего носа. Если сильно удивлю, то за тобой услуга. Пойдем поговорим, оставим наедине влюбленную парочку, вечно сующую нос не в свои дела и мешающую большим дядям.

Люшер блеснул белыми клыками в открытой, но весьма опасной улыбке.

- Если бы парочка не помешала Драгомилу, валяться бы тебе ковриком у его камина. О, да ты не в курсе... Тогда и я кое-чем тебя удивлю в ответ на услугу.

И два прагматика, два давних неприятеля, политика и стратега удалились обмениваться информацией.

- Как ты? - спросил подошедший альфа и наследник клана.

- Дрожу до сих пор. Никак в себя прийти не могу.

Он наклонился, прижавшись лбом. У него был гладкий, ровный лоб, по которому мне так нравилось гладить утром пальцем. Итан просыпался и всегда прижимался ко мне, вот так, как сейчас. Как будто делился мыслями, эмоциями, всем собой, открытым, широким, теплым.

- И для меня все как в тумане, на одних инстинктах двигался, представляешь?

- Это было очень красиво. Ты стал... сильнее.

Он засмеялся, отстраняясь и потираясь носом о нос. Шепнул дыша прямо в губы:

- Это было как в сказке. Внутри как струна зазвенела. Меня избивают, кровь, глаза не видят, а внутри полно энергии, сила аж гудит и зверь, зверь бежит на встречу, врезается в меня. Прямо дух вон, раз, и мы вместе. Кстати, насчет энергии, тебя в какой комнате поселили?

И он прижался весьма впечатляющим возбуждением.

- Вот дурак, - звонко треснула ладонью по голой груди парня, - Еще официальная часть впереди, я должна выглядеть приличной девушкой, а не кошкой с сеновала. И живу я в гостинице, ты с этой дракой совсем забыл? Мне ваша домоправительница в жилье отказала.

Он помрачнел, оглянулся, выцепив у дверей опустевшего зала двух застывших охранников.

После того как один из них подбежал и получил распоряжение о выделении мне комнаты, Итан обнял меня и повел на выход.

- Алейна после гибели моей мамы несколько лет была фавориткой отца, но супругой он ее так и не назвал. Меня она любит. Воспитывала как сына, но характер у нее портится с каждым годом. Замуж так и не вышла, а отец, как специально, любовниц каждый месяц меняет, требует, чтобы она им прислуживала и угождала. Вот Алейна и бесится.

Мы вышли в коридор и как будто для подтверждения увидели мистера Донахью обнимающего совсем юную девушку, хорошо бы совершеннолетнюю. При виде нас он поощрительно шлепнул ее по попе, что-то многозначительно буркнул на ухо и под заливистый девичий смех пошел нам на встречу, довольно встряхивая седой представительной гривой волос.

- Молодец, сын. Горжусь тобой. Форос сейчас проходил, очень тебя хвалил. Отличная стратегия притворяться слабым и вызнать все сговоры среди молодых. А потом, как ты их, одной лапой.